Als er ein einfacher Mönch war, gelobte Amitābha, ein Buddha zu werden und ein „wunderbares Land“ zu erwerben, dessen Bewohner aufgrund seiner Verdienste bis zum Eintritt in nirvāṇa unvergleichliches Glück genießen würden. Dieses Land, Sukhāvatī („die Glücklichen“), liegt in einer unverständlichen Entfernung im Westen; es ist in Licht getaucht und gleicht mit seinen Juwelen und Blumen und Vögeln einem Paradies. Seine Bewohner sind in der Tat unsterblich; sie erfreuen sich auch an der Mund-zu-Mund-Lehre von Amitābha.
Solche Paradiese waren in Indien bereits bekannt. Die Besonderheit von Sukhāvatī besteht in der extremen Leichtigkeit, mit der die Gläubigen es betreten. Tatsächlich genügt es, den Namen von Amitābha gehört und an ihn gedacht zu haben; im Augenblick des Todes wird der Gott herabsteigen und selbst seinen Jünger in das Paradies von Sukhāvatī führen. Es ist der absolute Triumph der Hingabe. Seine lehrmäßige Rechtfertigung ist jedoch im frühesten Buddhismus zu finden. In der chinesischen Version des Milinda-pañha heißt es, dass „Menschen, die in einer einzigen Existenz bis zu hundert Jahre lang Böses getan haben, werden, wenn sie im Augenblick des Todes an Buddha denken, nach ihrem Tod alle erreichen, dass sie auf der Höhe des Himmels geboren werden“. Das Paradies von Sukhāvatī ist zwar nicht nirvāṇa; aber diejenigen, die es aufgrund eines einzigen Gedankens oder eines einzigen Wortes erreichen, sind dazu bestimmt, in der Zukunft ohne jegliche Anstrengung endgültige Befreiung zu erlangen. Wenn wir uns an die extreme Strenge des Weges erinnern, wie er von Buddha und dem alten Buddhismus gepredigt wurde, können wir die Kühnheit dieser neuen Theologie ermessen. Aber offensichtlich ist es eine mystische und hingebungsvolle Theologie, die nicht zögert, die metaphysischen Entdeckungen der großen Meister von Mahāyāna in der täglichen Praxis anzuwenden.
Da es unendlich viele Buddhas gibt, gibt es unendlich viele „Buddhaländer“ oder „Buddhafelder“ (buddha-kṣetras). Sukhāvatī ist nur eines dieser unzähligen Buddha-Länder. Es sind transzendente Universen, die durch die Verdienste oder die Gedanken der Retter geschaffen wurden. Die Avataṃsaka erklärt, dass sie „so unzählig wie Staubpartikel“ sind, die aus einem „Gedanken hervorgehen, der im Geist des Boddhisattvas der Barmherzigkeit gehegt wird“. All diese Buddha-Länder „erheben sich aus dem eigenen Geist und haben unendliche Form“. (Nach Eliade 1978)
- tibetisch Dewachen
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