bhakti (skr): „Der Begriff bhakti, von der Wurzel bhaj, „teilen, teilhaben“, bedeutet in erster Linie Beziehung. In Pāņinis Aṣṭādhyāyī (ca. 500-400 v. Chr.) und im Mahābhārata (ca. 200 v. Chr. – 100 n. Chr.) wird der Begriff bhakti manchmal verwendet, um eine Beziehung der Loyalität, des Dienens und der Huldigung gegenüber einem König oder militärischen Führer zu bezeichnen, während in der Śvetāśvatara Upaniṣad (ca. 400- 200 v. Chr.) und der Bhagavad-Gītā (ca. 200 v. Chr.) wird die Bedeutung des Begriffs auf den Dienst, die Verehrung, die Liebe und die Hingabe zu einer Gottheit ausgeweitet.
In späteren Bhakti-Traditionen wird der Begriff manchmal auch auf den Guru als Objekt der Bhakti ausgeweitet. Bhakti als Begriff für die Beziehung zu einer Gottheit bedeutet, an der Gottheit als Anderem teilzuhaben, an ihr zu partizipieren und mit ihr teilzuhaben. Die verschiedenen Traditionen, die sich in Bezug auf die Kategorie Bhakti konstituieren, neigen dazu, eine anfängliche Dualität zwischen dem Bhakta als Subjekt und dem göttlichen Anderen als Objekt zu postulieren und dann einen Weg zu beschreiben, durch den der Bhakta den Zustand der Trennung überwinden und sich auf eine zunehmend intime Beziehung mit dem göttlichen Anderen einlassen kann, der als ein persönlicher Gott verstanden wird.“ (Holdrege 2015:20f, übersetzt)
Traditionelle Formen des Bhakti-Yoga sind Japa (Mantrapraxis), Kirtana und Bhajan (Anbetung in Form von Gesängen), Puja (Rituale) und Seva (Dienst an der Gottheit, in moderner Form auch in Gestalt von Sozialdienst oder Dienst an der Gemeinschaft)