Thangtong Gyalpo (1385-1464) ist der Autor der Chenresig-Sadhana. „Die historische Figur Thangtong, geboren in Ölpa Lhartse im oberen Tsang, Tibet, war ein einzigartiger Mahasiddha, sowohl wegen seiner enormen Verwirklichung als auch wegen seiner technischen Errungenschaften. Er errichtete unter schwierigen Umständen und in schwierigem Terrain unglaubliche technische Wunderwerke. Er wurde als „der Verrückte des leeren Landes“ bekannt. In einigen tibetischen Texten wird berichtet, dass man ihn gesehen hat, wie er sich an einem längst toten und verrottenden Pferd genauso leicht labte wie an Köstlichkeiten.
Wegen seines verrückten Aussehens verweigerte ihm ein Fährmann die Überfahrt über das Wasser zu einer heiligen Stätte, und aus dieser Erfahrung heraus hatte Thangtong Gyalpo eine Vision von Hängebrücken aus Eisenketten, die jeder Pilger überqueren konnte. Um eine solche Brücke zu bauen, musste er die Metallurgie erlernen, um dauerhafte Verbindungen zu schaffen, das Ingenieurwesen studieren, um unberechenbare Flüsse und tiefe Schluchten zu überspannen, und Geldmittel beschaffen, um das Eisenerz zu kaufen und die Arbeiter zu bezahlen.
Thangtong Gyalpo entwickelte eine Methode zur Verhüttung von Eisen, um riesige Kettenglieder herzustellen, die bis heute unversehrt sind. Viele der 58 Hängebrücken, die er baute, sind noch heute in Bhutan und Tibet in Betrieb. Er eröffnete die Route durch das Land der Kongpo-Ureinwohner, wo er das Eisen für seine Brücken und das Durchfahrtsrecht für tibetische Pilger zum Besuch der heiligen Stätten in Tsari südöstlich von Dakpo, nahe der indischen Grenze, erhielt. Viele Praktizierende beten zu ihm, wenn sie Kraft und Verbindung suchen. Er entwarf und baute auch viele große und ungewöhnliche Stupas in ganz Tibet und Bhutan, darunter den großen Kumbum Chörten in Chung Riwoche, und gründete Gongchen, ein Sakya-Kloster in Derge.
Es wird erzählt, dass Thangtong Gyalpo seine Fähigkeiten als Künstler nutzte, um Geld für seine Projekte zu sammeln. Er gründete die erste Dharma-Theatergruppe Tibets, die Opern aufführte, Mantras rezitierte und Geschichten erzählte, die Dämonen bezwingen und fühlende Wesen lehren sollten. Heute betrachten die Bu chen („Große Söhne“) in Tibet Thangtong Gyalpo als den Gründer der tibetischen Oper. Sie führen oft einen Schwerttanz auf, der mit dem Zerbrechen eines Steins endet, um Thangtong Gyalpos Triumph über einen epidemieverursachenden Dämon nachzustellen. Nachdem er auf einem Seeadler nach Lhasa geflogen war, hielt er den Dämon in einem Stein gefangen, den er auf den Marktplatz trug und mit einem Stein in Form eines rituellen Dolches aufspaltete.
Thangtong Gyalpos Fähigkeit, Krankheiten auszurotten, ist ebenfalls Teil seiner Legende. Seine Gebete gelten als wirksam gegen unzählige widrige Umstände. Dzigar Kongtrul Rinpoche schreibt, dass das Zufluchtsgebet von Thangtong Gyalpo eines der mächtigsten ist. „Die äußere, innere und geheime Zufluchtspraxis des Gebets von Mahasiddha Thangtong Gyalpo ist sehr hilfreich. Ich mache es ständig, Tag und Nacht, wann immer es nötig ist. Es wurde dem Lehrer von Thangtong Gyalpo direkt von Avalokiteshvara selbst gegeben, damit Thangtong Gyalpo es verbreitet… Ich habe es einigen Leuten gegeben, um ihre Lebensumstände und verschiedene Schwierigkeiten und Muster zu transformieren, und es scheint, dass es wirklich wunderbar funktioniert hat.“ (khyentsfoundation)
Eine Übersicht über die Brücken des Meisters findet sich hier.
„Sein Name, Thangtong Gyalpo, bedeutet „König der leeren Ebene“. Während er in der Gyede-Ebene in Tsang meditierte, hatte er eine Vision von fünf Dakinis, die sich ihm näherten und Lobgesänge anstimmten. Eine der Strophen lautet:
Auf der großen, weiten Ebene
Der Yogin, der die Leerheit versteht
Sitzt wie ein furchtloser König
So nennen wir ihn König der leeren Ebene“.
(rigpawiki)
Heute existiert in Bhutan eine Linie von Tulkus von Thangtong Gyalpo.