„Jamgon Kongtrül Lodrö Thaye (1813-1899) war eine Emanation von Ananda, Buddha Shakyamunis Cousin und hingebungsvollem Diener, und dem großen Übersetzer Vairochana. Er war ein hervorragender Gelehrter und ist heute für die enzyklopädischen Abhandlungen [mdzod] bekannt, die er über alle tibetischen Künste und Wissenschaften verfasste. Er wurde ein großer Schatzenthüller und Beschützer in Verbindung mit Jamyang Khyentse Wangpo.“ (Khenchen Palden Sherab/Khenpo Tsewang Dongyal 2007)
„Jamgön Yönten Gyamtso Lodrö Thaye war einer der spirituellen und literarischen Giganten des Tibets des neunzehnten Jahrhunderts. Das Ausmaß seines Schaffens ist enorm, und sein enormer Einfluss auf die religiöse Entwicklung der Himalaya-Region kann nicht unterschätzt werden. Er ist bekannt für seine entscheidende Rolle in der nicht-sektiererischen (ris med) Bewegung Osttibets (Kham), die das religiöse Leben der damaligen Zeit neu belebte. Diese kulturelle Renaissance war eine aufregende Periode der spirituellen und intellektuellen Entwicklung, aus der viele außergewöhnliche religiöse Persönlichkeiten hervorgingen: Jamyang Khyentse Wangpo (1820-92), Mipam Gyamtso (1846-1912) und Chokgyur Dechen Lingpa („Chokling“ 1829-70), um nur einige zu nennen. Selbst unter diesen großen Meistern nimmt Kongtruls Name einen großen Platz ein.
Kongtrul war zu seinen Lebzeiten weitgehend erfolgreich bei der Verwirklichung der drei Hauptziele, die diese eklektische, nicht-sektiererische Bewegung kennzeichneten: die verschiedenen Praxislinien zu bewahren, die vom Aussterben bedroht waren, der engstirnigen sektiererischen Bigotterie entgegenzuwirken, die Tibet jahrhundertelang geplagt hatte, und das religiöse Studium und die religiöse Praxis wieder auf sinnvolle Weise in das Leben der Praktizierenden einzubinden. Die dringende Notwendigkeit für diese Veränderungen ergab sich aus der langen Geschichte in Tibet, in der die Machtpolitik in den Bereich der Religion eingedrungen war, und der daraus resultierenden Degeneration der authentischen spirituellen Praxis. Glücklicherweise ging die reine Linie der Praxis nie ganz verloren, und im Laufe der Geschichte der Region hat es immer wieder große Meister gegeben, die sich durch die Kraft der wahren Lehren über das Sektierertum erhoben haben. Jamgön Kongtrul ist mit Sicherheit ein solcher Meister, und vielleicht haben seine persönlichen Erfahrungen mit den unangenehmen Seiten der religiösen Politik und Kleinlichkeit zu seiner Größe beigetragen.
Kongtrul wurde im Dezember 1813 in Rongyab in Kham, Osttibet, geboren. Er wurde von seiner Mutter Tashi Tso und ihrem Ehemann Sönam Pel aufgezogen, der ein Dorf-Lama der vorbuddhistischen Bön-Religion war. Kongtrul wurde von Sönam Pel gründlich als Bön-Priester ausgebildet und beherrschte diese Tradition schnell. Er beschrieb sich selbst später als sanftmütig und schüchtern, aber mit einer frühen spirituellen Neigung.
Als er etwa vierzehn Jahre alt war, wurden sein Leben und seine Ausbildung abrupt unterbrochen. Aufgrund einer lokalen Fehde nahmen die Behörden von Derge, der Hauptstadt der Region, Sönam Pel gefangen und brachten ihn ins Gefängnis, wohin Kongtrul folgte, um ihn zu unterstützen. Dort knüpfte er Kontakte zu einigen Lehrern der Nyingma-Schule, die von seinen Bön-Kenntnissen sehr beeindruckt waren. Dies führte zu seiner Aufnahme in das Nyingma-Kloster von Shechen, in das er 1829 eintrat und 1832 die vollen Mönchsgelübde erhielt. Die klösterlichen Institutionen Tibets waren Bastionen der Macht und der Intrigen, und ein etabliertes Kloster mit guten Verbindungen konnte eine ganze Menge Macht ausüben. Obwohl Kongtrul mit seinen Studien im Nyingma-Kloster offenbar recht zufrieden war, wurde er aufgrund seiner außergewöhnlichen Talente als Sekretär für einen hohen Lama von Palpung, einem mächtigen Kagyü-Kloster, angeworben. Er zog 1833 dorthin und erhielt den Rat, seine Mönchsordination unter dem Hauptleiter dieses Klosters, Situ Pema Nyinche, zu wiederholen. Vermutlich „zählte“ die Ordination, die er nur ein Jahr zuvor erhalten hatte, nicht, weil sie von einem anderen Orden stammte. Seine Einwände wurden übergangen und die Gelübde erneut abgelegt. Dies mag Kongtruls erste Enttäuschung über das kleinkarierte Sektierertum der monastischen Welt markiert haben, doch ein weiteres politisches Manöver sollte folgen. Die Palpung-Lamas waren besorgt, dass seine herausragenden Qualitäten die Aufmerksamkeit der Derge-Regierung erregen könnten, die ihn für ihre eigenen Zwecke requirieren könnte. Also schmiedeten sie einen Plan, um ihn als Inkarnation einer früheren Palpung-Persönlichkeit zu installieren, was ihm eine dauerhafte Position dort sichern würde. Sie wählten den verstorbenen Diener der vorherigen Situ-Inkarnation, eine nicht allzu hohe Position, aber immer noch ein inkarnierter Lama, der ihren Zwecken genügen würde. Er wurde als solcher „anerkannt“ und erhielt den Namen „Kongtrul“.
Trotz dieses Hintergrunds politischer Intrigen betrachtete Kongtrul aufrichtig Situ Pema Nyinche als seinen Hauptguru und das Kloster Palpung als seinen Sitz. Er setzte seine Studien unter diesem großen Lama fort und betrachtete sich selbst als Träger der Kagyü-Linie. Sein Hauptinteresse galt immer der eigentlichen Meditationspraxis, und so verließ er 1842 das Hauptkloster, um sich in einem alten, verlassenen Rückzugszentrum in der Nähe niederzulassen, das sich in der Nähe eines heiligen Kraftortes, bekannt als Tsandra Rinchen Trak, befand. Dieses verwandelte er schließlich (1860) in ein dreijähriges Exerzitienzentrum und entwarf einen Lehrplan, der noch heute als Vorbild für ähnliche Exerzitien dient.
Zuvor hatte er jedoch bedauert, dass seine Verbindung mit der Nyingma-Linie seiner Meinung nach nachgelassen hatte, und er machte dies als Ursache für spätere Krankheiten und verschiedene geistige und karmische Hindernisse verantwortlich. Allmählich arbeitete er sich durch diese Probleme durch, größtenteils mit der Hilfe des großen Jamyang Khyentse Wangpo und Chokling Rinpoche. Die beiden erkannten ihn als Enthüller verborgener Schätze (Terton) und gaben ihm den Namen Tennyi Yungdrung Lingpa. Während des letzten Teils seines Lebens erfüllte er diese Rolle und brachte viele neue verborgene Schätze hervor, oft in Verbindung mit Khyentse. Die Beziehung zwischen Kongtrul und Khyentse, den beiden „Jamgön Lamas“, war sehr tiefgründig und gegenseitig inspirierend, und es ist oft schwer zu sagen, wer der Guru und wer der Schüler war. Sie wurden zu mächtigen Kräften in der gesamten Region und waren in der Lage, einige der Konflikte zu befrieden, die aufgrund des sektiererischen Wettbewerbs entstanden waren.
Kongtrul entwickelte ein tiefes Vertrauen in alle Aspekte und Linien der Lehre des Buddha. Alle Manifestationen des Dharma dienen dem Wohl der Wesen, und die Ablehnung irgendeines Aspekts davon kommt im Grunde einer Ablehnung der Lehre des Buddha gleich. Die Symptome des inneren Konflikts, der durch die sektiererischen und politischen Probleme verursacht wurde, scheinen gelöst worden zu sein, als Kongtrul vierzig Jahre alt war, als er das Retreat-Zentrum gründete und seine produktiven Schriften fortsetzte. Das Programm des Retreats umfasste Meditationen aus allen Praxislinien, von denen einige innerhalb der übermächtigen klösterlichen Institutionen der vier Hauptschulen verschwanden. So bewahrte er durch sein Lehren und Schreiben die reiche Vielfalt der wertvollen Unterweisungen aller Linien und förderte ein Gefühl der Wertschätzung und des gegenseitigen Respekts. Die nicht-sektiererische Bewegung blühte zu einem großen Teil dank seiner Beiträge auf. Es ist immer noch ein starker Einfluss, den alle großen Lamas seit Kongtrul unterstützt haben. Die Kraft von Kongtruls Einfluss wird sich hoffentlich auch im Westen durchsetzen, wo sich manchmal Anzeichen von ignorantem Sektierertum einschleichen.
Kongtrul setzte seine Aktivitäten bis zu seinem Tod im Jahr 1899 im Alter von siebenundachtzig Jahren fort. Die enorme Bedeutung von Kongtruls Beitrag wurde von dem verstorbenen Dudjom Rinpoche wie folgt ausgedrückt:
Wenn wir Jamgön Kongtrüls Karriere betrachten, die mehr als neunzig Bände wunderbarer Schriften hervorbrachte, ist es so, als hätte er sein ganzes Leben als Autor verbracht.
Wenn man jedoch an seine Lehre und Verbreitung der Ermächtigungen, der Anleitung, der esoterischen Anweisungen, der rezitatorischen Übertragungen usw. der alten und neuen sūtras und tantras sowie der übertragenen Gebote und Schätze denkt, ist es, als hätte er sein ganzes Leben mit dem Lehren und Verbreiten verbracht, und zwar ohne Vorurteile. Und wenn man untersucht, wie er, beginnend mit den vorbereitenden Yogas der Anhäufung und Reinigung, die Stufen der Schöpfung und Vollkommenheit, die mit unvorstellbaren Myriaden von maṇḍalas verbunden sind, erfahrungsgemäß kultivierte, scheint es, als ob er die Länge seines Lebens in einem mit Schlamm versiegelten Retreat-Haus verbrachte.
Ebenso, wenn man bedenkt, wie Jamgön Kongtrül die neuen klösterlichen Gemeinschaften an den Orten der Verwirklichung in Tsandra Rincen Trak und Dzongshö Deshek Düpa ausbaute, und wie er viele alte Einrichtungen renovierte und eine unvorstellbare Anzahl neuer Darstellungen des Buddha-Körpers, der Rede und des Geistes in Auftrag gab, mehr als einhundertfünfzig Riten von großer Vollendung durchführte, die maṇḍala-Klumpen beinhalteten, den Drei Kostbaren Juwelen Verehrung darbrachte und die klösterliche Gemeinschaft verehrte – kurz, sein Vermächtnis in Verbindung mit den zehn Arten des lehrmäßigen Verhaltens -, ist es so, als ob er sein ganzes Leben eifrig in der Sphäre der Arbeit und Aktivität verbracht hätte. Auf diese Weise war [sein Werdegang] unvorstellbar, nur für diejenigen erreichbar, die wirklich erhaben sind.“ (Harding 2002, übersetzt, gekürzt)