„Sarvāstivāda. (T. Thams cad yod par smra ba; C. Shuo yiqieyou bu/Sapoduo bu; J. Setsuissaiubu/Satsubatabu; K. Sŏrilch’eyu pu/Salbada pu 一切有部/薩婆多部). In Sanskrit: „Lehre, dass alles existiert“, eine der einflussreichsten aller Hauptströmungen (d.h. Nicht-Mahāyāna-Schulen) des indischen Buddhismus, benannt nach ihrer Lehre, dass alle bedingten Faktoren (dharma) in allen drei Zeitperioden (trikāla) der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft weiter existieren (sarvam asti).
Der Sarvāstivāda verfügte über einen der ausführlichsten Abhidharma-Kanons (abhidharmapiṭaka) im gesamten Buddhismus und die Schule war besonders für ihre ausgeprägte und einflussreiche Dharma-Theorie bekannt. Der Sarvāstivāda identifizierte fünfundsiebzig Dharmas, die nach Ansicht der Schule substanziell existent (dravyasat) und mit innerer Natur (svabhāva) ausgestattet sind: die fünf Sinnesorgane (indriya), die fünf Sinnesobjekte, die nicht-manifeste Materie (avijñaptirūpa), der Geist (citta), sechsundvierzig geistige Begleiterscheinungen (caitta), vierzehn bedingte, vom Denken losgelöste Kräfte (cittaviprayuktasaṃskāra) und drei unbedingte (asaṃskṛta) Faktoren. Obwohl die bedingten Dharmas immer existierten, waren sie dennoch unbeständig und bewegten sich aufgrund bestimmter „vom Denken losgelöster Kräfte“ (cittaviprayuktasaṃskāra) zwischen den Zeitperioden: die „zusammengesetzten Eigenschaften“ (saṃskṛtalakṣaṇa, caturlakṣaṇa) des Entstehens (jāti), des Fortbestehens (sthiti), des „Alterns“ oder Vergehens (jarā) und des „Vergehens“, d.h., Auslöschung (anityatā).
In der Sarvāstivāda-Behandlung der Kausalität waren diese vier Eigenschaften Kräfte, die eine wirkliche Macht über zusammengesetzte Objekte ausübten und diese Objekte auf dem Kausalpfad begleiteten, bis eine spezielle Kraft sie schließlich auslöschte; diese ziemlich gequälte Erklärung war notwendig, um zu erklären, wie die Faktoren, die die Sarvāstivāda-Schule postulierte, in allen drei Zeitperioden weiter existierten und dennoch Veränderungen zu unterliegen schienen. Selbst nach der Erleuchtung existierten diese Dharmas weiter, obwohl sie dann durch die Kraft der „nicht-analytischen Unterdrückungen“ (apratisaṃkhyānirodha) effektiv „ausgelöscht“ wurden, die die Produktion aller Arten von Dharmas in Schach hielten und dafür sorgten, dass sie für immer im zukünftigen Modus verbleiben und nie wieder in der Gegenwart entstehen konnten.
Diese besondere Dharma-Theorie des Sarvāstivāda war wahrscheinlich das, wogegen der Madhyamaka-Philosoph Nāgārjuna mit seinem klaren Aufruf reagierte, dass alle Dharmas ohne intrinsische Existenz (niḥsvabhāva) und somit durch Leerheit (śūnyatā) gekennzeichnet seien. Das ausgefeilte Abhidharma der Sarvāstivāda-Schule war auch die Inspiration für das noch kompliziertere „Mahāyāna Abhidharma“ der yogācāra-Schule […], die einen Großteil ihres Klassifizierungsschemas und viele ihrer spezifischen Dharmas direkt vom Sarvāstivāda ableitete. Bei der Beschreibung des Weges des Arhats legte der Sarvāstivāda ein fünfstufiges Wegesystem (pañcamārga, von Anhäufung/Ausrüstung, Vorbereitung, Vision, Kultivierung und kein weiteres Lernen) für den Arhat fest und behauptete, dass der Bodhisattva im Laufe seiner Ausbildung sechs Vollkommenheiten (pāramitā) praktiziert.
Dieser fünfstufige Pfad wurde auch vom Yogācāra in seiner eigenen Theorie des Bodhisattva mārga übernommen. Der Sarvāstivāda entwickelte eine ausgefeilte Sicht auf den Buddha und die Ereignisse seines Lebens, die im berühmten Lalitavistara dargestellt wird. In seiner Auffassung von Tod und Wiedergeburt akzeptierte der Sarvāstivāda die Realität des „Zwischenzustands“ (antarābhava) zwischen den Wiedergeburten, die in der Sarvāstivāda-Analyse von der sofortigen Wiedergeburt bis zur Wiedergeburt nach einer Woche, unbestimmter Dauer und bis zu neunundvierzig Tagen reichen konnten; Die letztgenannte Zahl scheint in späteren Traditionen, einschließlich des Mahāyāna, vorherrschend geworden zu sein, nachdem sie von den abhidharmakośabhāṣya und den yogācārabhūmi übernommen wurde.
Der Sarvāstivāda war eine der wichtigsten Untergruppen der sthaviranikāya (Schule der Ältesten), die sich in den ersten Jahrhunderten nach dem Tod des Buddha von der mahāsāṃghika abspaltete. Der Sarvāstivāda entwickelte sich als eine der drei großen Unterabteilungen des Sthaviranikāya, vielleicht schon ein oder zwei Jahrhunderte nach der ersten Spaltung, aber sicher nicht später als im ersten Jahrhundert n. Chr. Der Sarvāstivāda war eine der beständigsten und am weitesten verbreiteten buddhistischen Hauptschulen. Sie war vor allem in Nordindien in so einflussreichen buddhistischen Regionen wie Kaschmir und Gandhāra und schließlich entlang der Seidenstraße in einigen der indoeuropäischen Kleinkönigreiche des Tarim-Flussbeckens, wie z. B. Kucha, von Bedeutung. Ihre geografische Lage an den großen Überlandhandelsrouten führte auch dazu, dass sie zur wichtigsten Hauptschule des ostasiatischen Buddhismus wurde.
Zur Sarvāstivāda-Schule gehört eine wichtige Untergruppe, die vaibhāṣika („Anhänger der Vibhāṣā“), die ābhidharmikas, die mit der Sarvāstivāda-Schule verbunden waren, vor allem in Kaschmir im Nordwesten Indiens, aber auch in Gandhāra und sogar in Baktrien. Da diese Meister ihre Lehren als Ausarbeitungen der Lehren betrachteten, die in der enzyklopädischen Sarvāstivāda-Abhidharma-Abhandlung, der abhidharmamahāvibhāṣā, zu finden sind, bezeichneten sie sich üblicherweise als Sarvāstivāda-Vaibhāṣika oder einfach Vaibhāṣika. Diese Gruppe wurde später auch von den mūlasarvāstivāda („Wurzel-Sarvāstivāda“) unterschieden, eine Unterscheidung, die ihren Ursprung in einem Streit über Vinaya-Rezensionen zwischen der nordwestlichen Sarvāstivāda-Vaibhāṣika-Schule in Kaschmir und Gandhāra und der Sarvāstivāda-Schule von Mathurā in Nord-Zentralindien haben könnte. Die Mūlasarvāstivāda-Schule ist vor allem für ihren gewaltigen mūlasarvāstivāda-Vinaya bekannt, einen der ältesten und mit Abstand größten (bis zu einem Faktor von vier) der großen monastischen Kodizes (siehe vinayapiṭaka) der buddhistischen Hauptschulen; aufgrund seines eklektischen Inhalts fungierte er fast als Proto-Kanon. Der Mūlasarvāstivāda-Vinaya ist der monastische Kodex, der noch heute in den tibetischen Traditionen des Buddhismus befolgt wird.“ (Buswell/Lopez 2014, übersetzt, gekürzt)